Le nombre de pays qui ont rejoint la Francophonie a presque doublé en trente ans puisqu’elle compte, à ce jour, 49 États et gouvernements membres. Elle a admis, en outre, trois pays observateurs (Pologne, Macédoine, Albanie). Elle représente une population totale de 500 millions d’habitants et regroupe plus du quart des États membres de l’Organisation des Nations-Unies.
Il faut distinguer les francophones réels des francophones occasionnels et des francisants. On dénombre environ :
(Ces données sont extraites du "Rapport sur l'état de la Francophonie dans le monde. Données 1997/98 et six études inédites", Haut Conseil de la Francophonie, Paris, la Documentation française, 1999)
En Afrique et au Maghreb, l’augmentation du nombre de francophones, dans autant de pays francophones que non francophones, paraît liée essentiellement à cinq facteurs plus ou moins dépendants : la croissance démographique, l’amélioration de la scolarisation, les mouvements de réfugiés et immigrés francophones et la proximité de pays francophones, enfin l’urbanisation et l’impact des radios et télévisions.
En Asie, c’est l’accroissement du nombre d’apprenants, ainsi que, dans certains cas, un contexte de relations économiques et géopolitiques avec la France ou d’autres pays francophones qui peuvent expliquer l’augmentation du nombre de francophones dans une dizaine de pays asiatiques et aux Fidji, en Océanie.
En Amérique, la situation est contrastée au Canada : sur les 20 dernières années l’augmentation nominale et la baisse relative du nombre de francophones est sensible ; avec au Québec, une légère hausse du nombre de personnes ayant le français pour langue d’usage. Cette évolution devrait plutôt aller en se confirmant avec la hausse significative du nombre des allophones (locuteurs d’une langue autre que l’anglais ou le français) qui, au Canada, hors Québec, apprennent plutôt l’anglais. Par ailleurs, l’essor du bilinguisme est surtout le fait des populations du Québec et des provinces comportant des minorités francophones.
Avant l’Europe, c’est le continent africain qui détient le nombre le plus important de francophones avec un taux de 11 % par rapport à sa population globale.
Les régions du monde les plus francophones (plus de 15 % de leur population) sont le Maghreb, l’Océan Indien et l’Europe de l’Ouest. Les dix pays où l’on trouve le plus de francophones restent la France métropolitaine, l’Algérie, le Canada, le Maroc, la Belgique, la Côte d’Ivoire, la Tunisie, le Cameroun, la République démocratique du Congo et la Suisse.